Samuel Huotari sinikeltaisiin

Pallo-Iirot on solminut sopimuksen keskuspuolustaja Samuel Huotarin kanssa. Sopimus kattaa kuluvan kauden lisäksi ensi kauden.

Pallo-Iirojen puolustuspää saa vahvistusta, kun Samuel Huotari saapuu sinikeltaisiin. Topparin paikalla pelaava tamperelainen siirtyy ensi kertaa syntymäkaupunkinsa ulkopuolelle, aloittaessaan opinnot Turussa. TPV:n kasvatti on kasvattiseuransa lisäksi edustanut kolmen kauden ajan Tampere Football Academya, sekä vuodesta 2019 asti ollut osa Ilveksen organisaatiota. 20-vuotias toppari omaa kokemusta myös Miesten Kakkosesta Ilves/2:n riveistä 16 pelin verran, joissa minuutteja yhteensä on kertynyt yhteensä 672. Huotari on viime vuodet toiminut myös joukkueensa kapteenina riippumatta siitä, millä sarjatasolla toppari on esiintynyt.

Kuten monen muunkin nuoren pelaajan kohdalla, myös Huotarin tapauksessa seuran vaihdon teki ajankohtaiseksi muutto opiskelujen perässä. Huotarilla on edessä opinnot Turussa ja Turun yliopistossa. Joukkueen valinnassa apuna toimi tuttu mies Tampereella.

- Olen muuttamassa Turkuun materiaalitekniikan opintojen perässä kuluvan elokuun aikana, joten sitä myötä tuli aiheelliseksi pohtia seurasiirtoa länsirannikolle. Turun alueella ei Kakkosen jengejä tällä hetkellä ole, joten katse kääntyi tänne Iirojen suuntaan. Tampereella keskustelin seurasta ja joukkueesta Iirot-kasvatti Sakari Korrin kanssa, minkä myötä päädyin ottamaan yhteyttä päävalmentaja Joel Grassoon.

Huotari kävi tutustumassa joukkueen toimintaan heinäkuussa. Toppari oli mukana myös MuSa-paikallispelissä, mutta tuolloin paikka löytyi vielä katsomosta.

- Heinäkuussa saatiin järjestettyä viikon pätkä, jolloin pääsin harjoittelemaan joukkueen mukana, sekä tutustumaan niin kaupunkiin kuin seuraan. Joukkueen kokemusta ja nuoruutta yhdistävä rakenne sekä tulevaisuuden kehitystavoitteet niin pelaajien kuin joukkueenkin näkökulmasta vakuuttivat itseni tähän hommaan mukaan.

Huotarin sopimus kattaa kuluvan kauden lisäksi myös option ensi kaudesta. Pallo-Iirot saa tamperelaisessa kamppailuvoimaisen ja pallollisesti taitavan puolustajan.

- Jos niihin kolmeen kuuluisaan pointtiin tiivistäisi itsensä pelaajana, niin mainitsisin johtajuuden, peliälyn ja kamppailuhalun. Nautin itse peleistä, joissa pääsee juoksemaan, riistämään, raastamaan ja blokkaamaan. Hyvä kestävyyskunto ja tietty sinnikkyys varmasti myös edesauttaa fyysisesti raskaista otteluista nauttimista.

- Varsinainen pikajuoksija en koskaan ole ollut, joten tuo peliäly ja etenkin puolustussuuntaan tilanteiden ennakointi on muodostunut vahvuudeksi nopeita hyökkääjiä vastaan. Koko urani olen pelannut joukkueissa, joissa on vaalittu lyhytsyöttöpeliä ja vahvaa pallollista tekemistä, mitä kautta peliäly on kehittynyt myös pelin avaamiseen etenkin ahtaissa tiloissa.

Ensimmäiset miesten pelit Ilveksen kakkosjoukkueessa ja Miesten Kakkosessa Huotariin tilille on kirjattu kaudella 2023. Tämä kausi on topparilla kulunut kokonaisuudessaan seuran P20-joukkueessa SM-karsintoja pelaten, jossa kaikissa pelaamissaan 11 ottelussa Huotari kirjautti tililleen täydet minuutit. Nyt hakusessa on vakiminuutteja aikuisten sarjoista.

- Kyllä ehdottomasti. Nyt alkaa olla junnusarjat tahkottu viimeistä piirtoa myöden läpi. Viime vuosi kului pääosin Pirkkalassa ja Säkylässä asepalvelusta suorittaessa, mikä luonnollisesti aiheutti omat haasteensa jalkapalloon liittyen. Sitä ennen pari edellistä kautta kului Ilves/2:n mukana, mutta tuolloinkin pelivastuu vaihteli paljon. Toki vahva kilpailuasetelma loi jokaiseen viikkoon motivaatiota ja antoi edellytykset pelaajana kehittymiseen. Kontrasti saattoi kuitenkin olla yhden kauden sisällä iso ja itseluottamus heitellä nuorella pelaajalla suunnasta toiseen. Esimerkiksi kaudella -23 harjoittelin koko harjoituskauden edustusjoukkueen ringissä, ja loppukauden istuinkin pääosin kakkorjoukkueen penkillä. Täten nyt olisi aika ottaa nimenomaan vakituinen rooli joukkueesta ja auttaa joukkuetta kohti Kakkosen kärkisijoja.

Toppari pelasi kaudella 2023 myös Pallo-Iiroja vastaan Kakkosessa, mutta neljän minuutin peliaika ei jättänyt suuria muistoja vastustajasta,

- Ottelun muistan itse asiassa oikein hyvin, vaikka ainoaksi teokseni kentällä jäikin yli-innokas taklaus ja tuomarin puhuttelu heti kentälle tultuani. Muistan, että tuolloin pitkän voitottoman putken jälkeen 3-0 voitto Iiroista oli helpottava. Taisivat raumalaiset ottaa juuri kyseisessä ottelussa kaksi punaista korttia, minkä myötä varmaankin ottelu on jäänyt niin hyvin mieleen. Enpä tiedä, voidaanko siis ihan lähtemättömästä muistijäljestä puhua, mutta ehkäpä jonkinmoinen tausta-ajatus jäänyt selkäytimeen.

Huotari tuo mukanaan myös johtajuutta kentälle, sillä mies on toiminut viimeisten vuosien aikana kapteenina kolmessa eri Ilveksen joukkueessa.

- Sanoisin, että kentällä johtajan rooli tulee luonnostaan. Pukukopissa en sen sijaan ole niin paljoa äänessä. Monella kaudella olen saanut toimia kapteenina - niin pikkujunnuna, P17 ja P20 SM-sarjoissa kuin toissakaudella Ilves/2:ssa. Myös intin myötä saatu johtajakoulutus on tuottanut johtajuuden suhteen uusia näkökulmia, kehitystä sekä myös innostusta sitä kohtaan. Koska persoonana en ole niin räiskyvä tai suulas, pyrin eritoten johtamaan esimerkillä ja asettamalla standardeja tekemisen tasolle. Kentällä ääneni kyllä kuuluu vahvasti, kun tulee heittäydyttyä peliin ja pyrkii auttamaan joukkuetta.

Vastuuvalmentaja Joel Grasso kommentoi

- Samuel on malliesimerkki pelaajatyypistä, jollaisia haluamme edustusjoukkueeseen. Nuori tavoitteellinen pelaaja, joka halua vielä pelaamaan ylemmille sarjatasoille.

- Samuel on pelipaikaltaan toppari, joka on hyvä avaamaan peliä. Lisäksi näkee, että hänellä on hyvin hallussa puolustamisen perusperiaatteet. Hän tuo myös luontaista johtajuutta puolustuslinjaamme, ohjaten peliä vahvasti äänellä. Voidaan luottaa siihen, että hän antaa aina kaikkensa tälle yhteisölle.

Huotari on käytettävissä heti tänään, kun Pallo-Iirot kohtaa TPV:n Tampereella!